Estos plásticos de ingeniería conforman el grupo de las poliolefinas.

Este material de utilización masiva tiene como más importante característica ser el plástico homologado para estar en contacto con cualquier clase de alimento, y a la vez ser un material técnico de primera calidad para su utilización anti-abrasión y poder soportar el ataque químico.

Sus distintas aplicaciones dependen de su peso molecular, pudiéndose diferenciar un polietileno de alto peso molecular (APM  o  HDPE o HD200) de peso molecular menor a 200.000 y fabricado por extrusión, otro polietileno de peso molecular 500.000 (HD 500) fabricado por extrusión o prensado, y un polietileno de peso molecular mayor a 5.000.000 llamado Ultra Alto Peso Molecular (UHMW), fabricado sólo por prensado. Las propiedades mecánicas, y fundamentalmente la resistencia a la abrasión son funciones del peso molecular del material. A mayor peso, mejores cualidades.

Dadas sus múltiples propiedades posee una gran variedad de aplicaciones. El tipo de polietileno de acuerdo con su peso molecular determina la aplicación en la cual se utiliza, siendo los de mayor peso molecular los sometidos a las condiciones más exigentes.

Dadas las excepcionales características de estos productos, son utilizados en la fabricación de elementos de deslizamiento, ruedas dentadas, cojinetes, casquillos, cojinetes subacuáticos, discos de acoplamiento, tensores de cadenas, poleas de reenvío para cables de coches, etc.. En puertos marítimos, como defensas para muelles de hormigón, madera o acero. En la industria química, por su resistencia a los agentes agresivos (piezas filtrantes, válvulas, etc.). En la industria papelera (pulpa de papel) para cajas secadoras. En plantas de tratamiento de aguas. En la industria alimentaria (mesadas de corte). En embalaje, embotellado y transporte de maquinaria (guías de deslizamiento, curvas para cintas transportadoras, rodillos, tensores, estrellas de cadena). En recubrimiento de tolvas en la industria minera y de camiones volcadores. En piezas para máquinas agrícolas. En ortopedia y cirugía. Y hasta para pistas de patinaje sobre hielo e industria del entretenimiento.

El polipropileno es más rígido que la mayoría de las poliolefinas. Posee una gran capacidad de recuperación elástica. Resistente al agua hirviente pudiendo esterilizarse a temperaturas de 120°C sin deformación. Su estabilidad térmica soporta una temperatura de 80°C en el aire durante varios años. Resistente a las aplicaciones de carga en un ambiente a una temperatura de 70°C sin producir deformación.

De gran resistencia a los detergentes comerciales a las temperaturas antes mencionadas y bajo carga mecánica.

Presenta también gran resistencia a la penetración de microorganismos.

Debido al comportamiento viscoelástico de los termoplásticos, los resultados de los ensayos de tracción, compresión, flexión y torsión según la norma DIN, dieron satisfactorios en este tipo de poliolefinas.

Se pueden adicionar a este polímero estabilizantes a rayos solares, grafito, negro humo, bisulfuro de molibdeno y otras cargas.

Debido a su resistencia a los agentes químicos (a casi todos los ácidos y bases concentrados y detergentes), y su mínima absorción de humedad, este material es el indicado en aplicaciones en que piezas de máquinas, engranajes, bujes, ruedas, etc., deben trabajar sumergidos, o en contacto con agentes químicos agresivos. 

Sin embargo, sus cualidades mecánicas son inferiores a las de las poliamidas, acetal y polietileno de ultra alto peso molecular,